临近春节，在省级非遗沂蒙面塑工作室内，66匹彩泥塑造的骏马姿态各异，或昂首嘶鸣，或奋蹄欲奔；马背上，62个小马娃憨态可掬，神情灵动。这套名为《马娃迎春》的面塑群像，由省级非物质文化遗产沂蒙面塑市级代表传承人韩红元，带领学生历时70余天精心创作完成。

“66匹马寓意‘六六大顺’。我们着重刻画马的力量感与速度感，寄托新年奋勇向前、马到成功的美好祝愿。”韩红元介绍道。作品在继承沂蒙面塑细腻传神传统技法的基础上，融入了现代审美创意，使传统非遗与农历马年的节庆主题相映成趣。

沂蒙面塑，俗称“捏面人”、“花馍”，是以面粉为主料，通过捏、搓、揉、掀等手法塑形的传统民间艺术，其中郯城韩氏面塑颇具代表性，并于2021年入选山东省省级非物质文化遗产名录。作为韩氏面塑第四代传承人，韩红元的技艺之路始于家庭，却也历经锤炼。

“小时候家境有限，面团是谋生的材料，父母舍不得让我拿来练习。”回忆童年，韩红元说。没有面团，他便以泥巴为替代，在母亲夜晚制作面塑时，于一旁默默模仿。经年累月的耳濡目染与刻苦练习，让他在乡邻间赢得了“巧匠”之名。然而，随着创作追求日益提升，他深感自身在技艺与美学底蕴上仍需精进，毅然决定外出游学。

数年间，他的足迹遍及深圳、天津、大连等地，虚心求教于各地面塑名家。“老师们对真心热爱这门手艺的年轻人格外爱护，几乎倾囊相授。”这段游历极大地拓宽了他的艺术视野。学成归来后，他立志让沂蒙面塑走向更广阔的舞台。为创作《红楼梦》“金陵十二钗”系列，他潜心研读原著，力求形神兼备，也由此深刻领悟到，塑造人物需深入理解其精神内核。

多年的坚守与创新，使韩红元逐渐成为领域的佼佼者。其作品《福禄寿》《关公》《孔子》等因神形兼备、工艺精湛，被多家博物馆及海内外收藏家收藏。成为非遗传承人后，他更感责任重大，并积极探索与时俱进的传承方式。

“我们开通了直播间，通过网络展示和远程教学，吸引更多年轻人关注这门老手艺。”韩红元表示，如今他将更多精力投入教学与推广中，“现在的沂蒙面塑有了更丰富的表现形式和传播渠道。我希望它能持续传承下去，让更多年轻人了解并爱上它。”据悉，他已培训面塑教师五百余名，通过各类公益课堂接触、学习面塑的青少年已超七万人次。