正月初八，年味尚浓，华苑集团的市场刚开门纳客，十余位商户便组团来到董事长周燕的办公室拜年。“周董，今年还得跟着您一起干、一起出海，趟出新路子！”一句朴实的话语，既道出了商户们与周燕的深厚情谊，更饱含着对她领航发展的十足信任。这份信任，源于华苑集团数十年如一日的坚守与担当，更源于周燕接续初心、赋能商户的实干作为。

华苑集团的发展史，是沂蒙老区集体企业的奋斗史诗。1990年，周燕的父亲周宝柱担任前园村主任，带着村民白手起家兴办集体企业，在涝洼地上开启了村办经济的艰难起步。1993年集团正式组建，从零散经营走向规模化发展；1999年完成村改居与组织升级，2018年股份制改革圆满完成，一步步从村办企业成长为省级龙头企业。村民们至今记得，老周书记“不舍得给自己花钱，给居民花钱却一点不含糊”，这种从不为己、一心为民的精神，深深融入了企业的血脉。

如今的华苑集团，已建成华东系列8大类14个专业市场，总占地面积3000多亩，年交易额超1300亿元，经营业户达2万多家。作为全市首个商旅融合旅游区，市场里随处可见的中英文共享单车成为独特风景。“市场规模大，为了让外商多转多看，我们就想到了这个点子。”周燕笑着说，这既是方便客商的便民举措，更是集团从细节处服务商户的生动体现。从场景化展厅到文旅商品展示店，从专业讲解团队到精品商贸旅游路线，华苑已形成“沉浸式商贸+体验式旅游”的融合新模式，年接待参访团超300批次，为商户直接带来近千万元营收增量。

面对数字化、国际化转型浪潮，周燕始终把商户需求放在首位，全力带领大家转型升级。集团全年开展6场跨境专题培训，从出口退税到国际贸易，邀请专家手把手教学，惠及商户超千人。针对不同国家消费特点，周燕引导商户定制产品，一款契合中东饮食习惯的特色焖茶壶，一经推出便畅销海外，让先行尝试的商户赚得盆满钵满，也带动更多商户主动加入出海行列。“政府给了这么多好政策，我们既要让商户知道，更要让他们从思想深处愿意动起来。”周燕说，商户不知道挣钱门路，集团就牵头找；商户想扩大规模，集团就提供全方位支持，从平台对接、物流配套到通关退税，构建起一站式跨境服务体系。

稳健经营是华苑的发展底色。数十年来，集团始终坚持现金流优先、零负债经营，靠自我积累滚动发展，为企业行稳致远筑牢根基。企业发展的同时，始终不忘回馈乡亲，每年投入8000多万元用于前园社区居民福利，普通居民年享福利2.5万多元，老年人更是高达5万多元，福利水平连续十余年位居全市第一。改制后，居民变股民，每年能享受12%的股权分红，真正实现了“企业强、居民富”的良性循环。

从父亲手中接过接力棒，周燕始终坚守“拓荒创业、集体至上”的核心内涵，又融入数字化、国际化的新时代元素。如今，华苑集团正全力推进中国五金机电城搬迁项目，打造线上“华苑数字商城”，向着“百年华苑”的愿景稳步迈进。周燕说，华苑的根在临沂，魂在初心，未来将继续带着商户闯市场、谋发展，为临沂商城高质量发展贡献更大力量。